立克次体为原核细菌型微生物，是细菌学中独立的部分，寄生或共生于家畜、小哺乳类动物及节肢动物（虱、蚤、蜱、螨）体内，并通过它们进行传播。它是由某些致病微生物所引起的多种急性感染的统称，呈世界性或地方性流行，临床表现轻重不一。传播媒介主要为节肢动物如蜱、虱、蚤、螨等，也可因家畜如猫、犬等抓、咬而发生。以往人们普遍认为它是介于细菌与病毒之间的微生物。

　　这类微生物与细菌很像，个子稍小，结构与细菌类似，但生活习惯与细菌大不相同，它们专性寄生在活细胞中，在活细胞中要吃要喝，是典型的寄生虫，但它们注定离开宿主就无法生存。这时候，你肯定会想，如此说来，一旦宿主没了，它们岂不是就消失吗？

　　不用担心，它们狡猾的很，它们早已为自己找好了退路，它们可以通过蚤螨等吸血昆虫作为跳板，先在蚤螨等胃肠道上皮细胞中大量增殖并大量存在其粪便中。人一旦受到叮咬，抓痒痒时，它们就随着粪便从抓破的伤口或者直接从昆虫下嘴处进入人的血液并在其中繁殖，流行性斑疹伤寒、恙虫热等都是因此产生的。立克次体可防可治，预防这类疾病首先应对昆虫等中间或储存宿主加以控制和消灭，灭鼠、灭虱！

　　具有以下特征：

　　.需在活细胞内生长，在代谢衰退的细胞内生长旺盛；

　　.具典型的细胞壁、有DNA和RNA，呈短小、多形性球杆状，染色后光学显微镜可以查见。

　　.对广谱抗生素，如四环素族、氯霉素等敏感。

　　.其毒素属内毒素性质，为其主要致病物质。

　　.耐低温、干燥，对热和一般消毒剂敏感。

　　.除Q热、战壕热及痘症外，均与某些变形杆菌有共同抗原，故立克次体可进行外斐反应（变形杆菌凝集反应）以协助诊断。